Un sistema de computación portátil instalado en un casco para
proteger a los trabajadores de la construcción de la intoxicación por
monóxido de carbono, una amenaza letal grave en este sector, le ha
valido a un equipo de investigadores de Instituto Politécnico y la
Universidad Estatal de Virginia (conocido como Virginia Tech), en
Estados Unidos, un premio al mejor artículo de una prestigiosa comunidad
científica y de ingeniería.
En su trabajo, los investigadores explican cómo integrar un sensor de oximetría de pulso en un típico casco de la construcción
para permitir la monitorización continua y no invasiva de los niveles
de saturación de gases en sangre de los trabajadores. El galardón se les
entregará en la Conferencia de Ciencia e Ingeniería de Automoción del
Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), que se celebra
desde este sábado hasta el próximo miércoles.
El envenenamiento por monóxido de carbono es un problema
significativo para los trabajadores de la construcción, tanto en
entornos residenciales como industriales. El peligro existe porque el monóxido de carbono de las herramientas de mano con motor de gasolina puede acumularse rápidamente en espacios cerrados y fácilmente llegar a los usuarios y compañeros que trabajan cerca.
Eficacia en el 99% de los casos
Los resultados de esta investigación mostraron que un usuario de este
casco sería advertido del inminente envenenamiento por monóxido de
carbono con una probabilidad de más del 99 por ciento. El informe
resultante del estudio fue escrito por Jason B. Forsyth, de Durham, y
candidato a doctorado en Ingeniería Informática; su consejero, Thomas L.
Martin, profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática; Deborah
Young-Corbett, profesora asistente de Ingeniería Civil y Ambiental y
miembro de la Escuela de Myers-Lawson de la Construcción, y Ed Dorsa,
profesor asociado de Diseño Industrial.
Diez estudiantes de Virginia Tech participaron en el estudio, llevado
a cabo en el campus universitario y en el que imitaron tareas simples
de los trabajadores de la construcción. Para demostrar la viabilidad del sistema de vigilancia de la intoxicación por monóxido de carbono sin someter a los usuarios a condiciones peligrosas, usaron un prototipo para el control de la saturación de oxígeno en la sangre.
La diferencia de la monitorización de oxígeno y de monóxido de
carbono sólo difiere en el número de longitudes de onda de la luz
empleada, por lo que si este seguimiento se demostraba factible,
entonces el control del monóxido de carbono también lo sería.
Otros usos de los dispositivos portátiles
Los estudiantes seleccionaron un casco que se utilice todo el año y
con un diseño socialmente aceptable para instalar un dispositivo
portátil, que aunara comodidad, utilidad y viabilidad. "Este casco es sólo un primer paso hacia nuestra visión a largo plazo de tener una red de sensores portátiles ambientales y un equipo inteligente de protección personal en las obras que mejoren la seguridad de los trabajadores", según el informe.
"Si bien este casco apunta a la intoxicación por monóxido de carbono,
creemos que existen oportunidades atractivas en la informática portátil
para reducir lesiones por caídas, electrocución e inhalación de
partículas, así como que los trabajadores de a pie sean atropellados por
los vehículos", señalan los autores de la investigación.